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Der ägyptischen Überlieferung nach ist Memphis eine Gründung des ersten Königs Menes. Memphis verdankt seine Bedeutung seiner günstigen geographischen Lage nahe der Südspitze des Nildeltas, am Nordende des langen schmalen „Schlauchs“ des Niltals (etwa wie heute Kairo), ideal um den Handel nach Oberägypten zu kontrollieren. Die sehr bescheidenen Überreste der einst glanzvollen Reichshauptstadt Memphis liegen heute etwa 3 km westlich des Nil, der jedoch früher weiter westlich verlief.

In den ersten drei Dynastien lag die Stadt wohl nordwestlich der heutigen Ruinenhügel, auf der Westseite des alten Nilbettes mit direktem Zugang nach Saqqara - etwa auf der Höhe der Djoserpyramide und der großen Gräber aus der 1. Dynastie und gegenüber dem ostseitigen Friedhof zwischen Helwan-Ma'sara. Im Westen verläuft heute zwischen dem Hochplateau von Saqqara und der Stadt der sog. Bahr-Libeini-Kanal, der an dieser Stelle möglicherweise schon seit der 4. Dynastie fließt. Im Laufe der Zeit verlagerte der Nil sein Bett mehr und mehr nach Osten, entsprechend „wanderte“ der Siedlungskern nach Südosten. Die Stadt war von Schutzdeichen gegen Hochwasser eingeschlossen. Wie allgemein seit dem Alten Reich bis zur römischen Kaiserzeit waren die Wohnhäuser und anderen Profanbauten aus luftgetrockneten Ziegeln errichtet und daher wenig dauerhaft. Kalkstein und Granit werden nur für die Tempel, gelegentlich auch für die Königspaläste, verwendet. Diese wurden jedoch in späterer Zeit abgetragen und das Material anderweitig verbaut.

Unweit südöstlich des Dorfes Mit Rahina liegt umgeben von einem Schutzbau eine Kolossal-Figur Ramses`II., die sich einst vor dem Tempeleingang erhob.
Sie wurde im Jahre 1820 von Caviglia und Sloane gefunden. Der Koloß ist aus hartem, feinkörnigem Kalkstein gearbeitet und hatte ursprünglich wohl eine Länge von über 13 m, was mit den Angaben Herodots, der von 30 Ellen (=15,75 m) spricht, ungefähr übereinstimmt. Nicht weit nordöstlich des Kolosses liegt ein schöner großer Alabastersphinx, der 1912 freigelegt wurde und den Südeingang des Ptahtempels geschmückt haben dürfte. Er hat eine Länge von 8 m, eine Höhe von 4 m und ist etwa 80 t schwer. Beim Alabastersphinx steht der ursprünglich neben dem zweiten Ramseskoloß gefundene Denkstein mit einem Erlaß des Königs Apries, in dessem abgerundeten Giebelfeld links Ptah und rechts der falkenköpfige Soker dargestellt sind.

Anreise

22 km südlich von Kairo. Eintritt LE25.
Ein Besuch in der "Waage der beiden Länder", wie die alte Hauptstadt genannt wurde, ist nur wegen der liegenden Kolossal-Statue von Ramses II und dem Alabaster-Sphinx aus der Zeit von Amenhotep II interessant. Memphis ursprünglicher Name war: "Ineb-hedj" ("Weiße Mauer"); später: "Men-nefer" ("gefestigt und schön"), daraus der griechische Name "Memphis". Der Besuch wird daher zweckmäßigerweise in Verbindung mit dem Gräberfeld von Sakkara unternommen.